أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون)، الأربعاء، عن توقيع عقد مع شركة "فيكتروس سيستمز" لتقديم الدعم لأسطول العراق من طائرات "إف-16 سي/ دي فايتينغ فالكون" متعددة المهام التي يتألّف من 34 طائرة.
وذكرت الوزارة في بيان أنه تم توقيع الاتفاقية، التي بلغت قيمتها 118 مليون دولار أمريكي، في إطار برنامج المبيعات العسكرية الأجنبية بناءً على طلب مباشر وتمويل كامل من الحكومة العراقية.
ووفقاً لبيان الوزارة فقد تم صرف دفعة أولى بقيمة 57.8 مليون دولار أمريكي عند التوقيع، وستتولى الشركة خدمات الدعم في قاعدة الشهيد علي فليح الجوية في العراق، ومن المقرر أن تستمر الخدمات حتى نهاية نوفمبر 2026.
تجدر الإشارة الى أن القوات الجوية العراقية تشغّل 34 طائرة من طراز "إف-16 سي/ دي فايتينغ فالكون"، التي تطورها شركة "لوكهيد مارتن"، وتعتمد بالكامل على الشركات والمقاولين الأمريكيين لتقديم خدمات الصيانة والدعم اللوجستي.
وفقًا لتقارير وسائل الإعلام العراقية، انخفض عدد طائرات "إف-16" العراقية الجاهزة للعمليات من حوالي 20 طائرة في الربع الأول من عام 2020 إلى حوالي خمس طائرات في وقت لاحق من ذلك العام. وقد أدت عودة المتخصصين الأمريكيين إلى قاعدة بلد الجوية في سبتمبر 2020 إلى تحسن كبير في توفّر الطائرات ونشاط العمليات.
يذكر أن العراق طلب في الأصل 36 طائرة من طراز "إف-16 سي/ دي" تم تسليمها بين عامي 2014 و2017. وفُقدت طائرتان في حوادث تدريب في الولايات المتحدة، حيث كان الطيارون العراقيون يتلقون التدريب.
