تعمل شركة “نورثروب غرومان” الأمريكية للصناعات الدفاعية على إنتاج الأجزاء الوسطى من هيكل الطائرة المقاتلة الشبح "إف-35 أيه لايتنيغ 2" (F-35A Lightning II) بجميع طرازاتها الثلاثة في خط التجميع المتكامل التابع لها في مدينة بالمديل بولاية كاليفورنيا.
وتقوم الشركة بتسليم قطعة واحدة من الهيكل الوسطي كل 30 ساعة لتلبية متطلبات العملاء الأمريكيين والدوليين.
وقد دخل خط التجميع المتكامل حيز التشغيل في عام 2011، ومنذ ذلك الحين ساهم في تسليم أكثر من 1400 هيكل لبرنامج طائرات "إف-35". وتعد شركة "نورثروب غرومان" شريكًا رئيسيًا في عملية تطوير وإنتاج وصيانة هذه المقاتلة متعددة المهام من الجيل الخامس.
يعد الهيكل المركزي للطائرة أحد المكونات الرئيسية لهيكل الطائرة لجميع طرازات طائرة "إف-35" الثلاثة، كما يشكل جزءًا مهمًا من حجرة الأسلحة الداخلية للطائرة وخزان الوقود الداخلي.
تقوم شركة "نورثروب غرومان" أيضًا بإنتاج أبواب الحجرات الداخلية للطائرة، بما في ذلك أبواب حجرة الأسلحة وأنظمة تشغيلها. يمتد حجم خط التجميع المتكامل على مساحة تعادل حجم ملعب كرة قدم ويتألف من أكثر من 3000 جزء وما يصل إلى 115 مركز تجميع.
يستغرق بناء كل جسم طائرة حوالي ثمانية أشهر، على الرغم من أن خط الإنتاج يكمل واحدًا كل 30 ساعة من خلال عملية التصنيع الآلي.
وفي عام 2023، أعلنت شركة "نورثروب غرومان" عن شراكة مع شركة "راينميتال" الألمانية لإنشاء مصنع ثانٍ لتجميع الطائرات في مدينة ويزه بألمانيا. وبدأ العمل في إنشاء الموقع الجديد في أغسطس من ذلك العام.
