من المقرر أن تسلم الولايات الأمريكية أكثر من 10 طائرات مقاتلة من طراز F-16V Block 70 إلى تايوان قبل نهاية العام الجاري، في أول دفعة ضمن صفقة شراء 66 طائرة تهدف إلى تعزيز القوات الجوية للجزيرة.
تجدر الإشارة الى ان عمليات إنتاج أول طائرة، قد اكتملت، ومن المتوقع أن تبدأ عمليات التسليم في النصف الثاني من عام 2025. ومن المقرر تسليم جميع الطائرات الـ 66 بحلول نهاية عام 2026.
وستقوم كل طائرة برحلة طويلة عبر المحيط الهادئ من الولايات المتحدة إلى تايوان، عبر مسار يمر عبر هاواي وغوام. وستتطلب الرحلة ما يصل إلى 20 عملية تزويد بالوقود جوا، بدعم من طائرات التزويد بالوقود التابعة للقوات الجوية الأمريكية.
وقالت وزارة الدفاع إن الجدول الزمني لتسليم الطائرات لا يزال على المسار الصحيح. ويوجد فريق إشراف مكلف في منشأة الإنتاج التابعة لشركة لوكهيد مارتن، كما تم تعيين موظفين إضافيين لتسريع وتيرة الإنتاج.
وبمجرد تسليم جميع الطائرات، سيبلغ إجمالي أسطول تايوان من طائرات F-16 حوالي 205 طائرة، بما في ذلك 139 طائرة من طراز Block 20 تم تحديثها في إطار برنامج ”Phoenix Rising“، لتشكل العمود الفقري للدفاع الجوي للجزيرة.
وتعمل تايوان حالياً على تحديث أسطولها المؤلف من 141 مقاتلة من F-16 إلى طرازات F-16V Block 70. ولدى الـ66 مقاتلة طراز F-16V Block 70 التي اشترتها تايوان مقابل 8 مليارات دولار، إلكترونيات طيران أكثر تقدماً ورادار للسيطرة على الإطلاق يفوق طراز Block 20.
