وقّعت وزارة الدفاع البريطانية اتفاقية مع شركة "جنرال أتوميكس لأنظمة الطيران" الأمريكية لتوفير الخدمات اللوجستية والدعم لطائرات ”بروتيكتور RG Mk1“ المسيرة والتابعة للقوات الجوية الملكية البريطانية.
وستضمن الاتفاقية الجديدة توفير خدمات الصيانة والدعم المستمر لأسطول سلاح الجو الملكي البريطاني من الطائرات المسيرة من طراز ”بروتيكتور“، والمعروفة أيضًا باسم "إم كيو-9 بي" (MQ-9B).
تغطي الاتفاقية أيضاً محطات التحكم الأرضية وأنظمة التدريب الافتراضية. وتمثل هذه الاتفاقية انتقال برنامج ”بروتيكتور“ رسمياً من مرحلة الاختبار والتطوير إلى مرحلة التدريب والاستعداد التشغيلي.
وحتى هذه اللحظة، تسلمت القوات الجوية الملكية البريطانية 10 طائرات من أصل 16 طائرة من طراز "بروتيكتور" طلبتها من الشركة الأمريكية. ومن المتوقع أن يتم تسليم جميع الطائرات بحلول نهاية عام 2025.
الطائرة المسيرة "بروتيكتور"
تعمل هذه الطائرات، التي تم تجهيزها بمجموعة من معدات المراقبة، على توفير قدرات مراقبة عالمية مهمة للمملكة المتحدة، حيث سيتم تشغيلها عن بعد من قبل سلاح الجو الملكي البريطاني من قاعدة "وادينغتون".
وهي قادرة على اداء مجموعة واسعة من المهام بما في ذلك المراقبة البرية والبحرية لتتبع التهديدات وعمليات مكافحة الإرهاب ودعم السلطات المدنية في المملكة المتحدة في مهام البحث والإنقاذ.
مع اتساع جناحين يبلغ طوله 24 متراً (79 قدم)، يمكن للطائرة المسيرة التحليق على ارتفاعات تصل إلى 12 الف متر (40 ألف قدم) وتتمتع بقدرة على الطيران المستمر لأكثر من 30 ساعة، مما يتيح قدرة مراقبة وضرب لا مثيل لها.
