قدمت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) طلباً بتخصيص 3.1 مليار دولار في ميزانيتها للسنة المالية 2026 لمواصلة شراء طائرات مقاتلة من طراز "F-15EX". وقد تم تقديم التمويل المقترح خلال إحاطة رسمية في مقر البنتاجون، بحضور كبار القادة العسكريين.
ويؤكد هذا الاستثمار التزام وزارة الدفاع الأمريكية المستمر بتعزيز قدرات سلاح الجو الأمريكي، وتحديث أسطوله من الطائرات التكتيكية.
مقاتلات "F-15EX"
تم تطوير طائرة "F-15EX" بواسطة شركة "بوينغ"، بهدف استبدال طائرات "F-15C/D" القديمة وتشغيلها إلى جانب منصات الجيل الخامس.
تتميز هذه المقاتلات، بقدرات نارية استثنائية تجعلها قادرة على التعامل مع أي تهديد جوي، وهي طائرات حديثة متطورة تعتبر من أقوى المقاتلات في العالم. تأتي هذه الطائرات بأنظمة متطورة للأسلحة تشمل صواريخ جو-جو وصواريخ جو-أرض والصواريخ المضادة للسفن والأهداف البرية.
تتميز "F-15EX" بمجموعة من الأنظمة المتطورة، من بينها رادار AN/APG-82 AESA، ونظام EPAWSS للإنذار والبقاء، وقمرة قيادة رقمية مزوّدة بشاشات متعددة الوظائف، بالإضافة إلى نظام تحكم طيران سلكي وبنية مهام مفتوحة تسهل إدماج الأسلحة والتقنيات المستقبلية.
تتفوق الطائرة على نسخ طائرات "F-15" السابقة من حيث السرعة والحمولة ومدى الطيران. كما تتفوق بشكل ساحق على منافساتها الأخرى كمقاتلات رافال الفرنسية وتايفون الأوروبية وسوخوي 35 الروسية.
وتحمل الطائرة المقاتلة تسليحا أكثر من أي طائرة مقاتلة أخرى من نوعها، حيث يمكنها حمل ما يصل إلى 22 صاروخًا جو-جو، كما تخضع حاليًا للتقييم للتأكد من توافقها مع الأسلحة المستقبلية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
وقد أُطلق برنامج طائرات "F-15EX" رسميًا في يوليو 2020 بموجب عقد أولي لتوريد ثماني طائرات، ضمن خطة أوسع لتوريد ما يصل إلى 144 طائرة، بلغت قيمتها التقديرية نحو 23 مليار دولار.
ومع تطورات البرنامج، عدّلت القوات الجوية الأمريكية خططها لتشمل شراء 104 طائرات لتحل محل أسطول F-15C/D المتقادم.
وبحلول منتصف العام الجاري، سلّمت بوينغ تسع طائرات إلى القوات الجوية الأمريكية، منها طائرات اختبارات في قاعدة إيجلين الجوية بفلوريدا، وأخرى للوحدات العملياتية مثل جناح الحرس الوطني الجوي 142 في ولاية أوريجون.