تسلمت بلجيكا رسمياً أول دفعة من مقاتلات "إف-35 أيه لايتنيغ 2" (F-35A Lightning II) حيث هبطت ثلاث طائرات في قاعدة فلورينز الجوية، بينما تأخر وصول الطائرة الرابعة بسبب ”شكوك فنية تتعلق بجاهزيتها للطيران”، حسبما أعلنت وزارة الدفاع الإثنين.

وتعد هذه الدفعة خطوة مهمة في إطار خطة بلجيكا لاستبدال أسطولها القديم من طائرات F-16، التي دخلت الخدمة منذ أكثر من أربعين عامًا.

حلقت الطائرات، التي تصنعها شركة "لوكهيد مارتن" الأمريكية المتخصصة في مجال الدفاع، فوق القاعدة الجوية قبل أن تهبط بعد ذلك بوقت قصير، حيث استقبلها أفراد من الجيش والإعلاميين وأفراد من عامة الشعب. كما حضر الحدث الملك فيليب ملك بلجيكا ووزير الدفاع ثيو فرانكن.

تحطم مقاتلة هندية أثناء عرض جوي في معرض دبي للطيران ومصرع طيّارها
تحطم مقاتلة هندية أثناء عرض جوي في معرض دبي للطيران ومصرع طيّارها
View

تعد هذه الطائرات الثلاث هي الأولى التي تصل إلى بلجيكا، على الرغم من وجود ثماني طائرات من طراز "إف-35" تحمل العلم البلجيكي متمركزة بالفعل في قاعدة لوك الجوية في الولايات المتحدة. وستظل هذه الطائرات هناك لتدريب الطيارين المقاتلين البلجيكيين الذين يخضعون للتحويل إلى المنصة الجديدة.

وقد طلبت بلجيكا ما مجموعه 45 طائرة من طراز "إف-35" كجزء من برنامجها للتحديث، حيث حصلت على مقاتلة متعددة المهام من الجيل الخامس قادرة على أداء عدة أنواع من المهام في طلعة جوية واحدة. ويمثل وصول هذه الطائرات تحسينًا كبيرًا في القدرات التشغيلية للقوات الجوية البلجيكية.