أبرمت قوات الفضاء الأمريكية عقداً مع شركة "نورثروب غرومان" للصناعات الجوية والعسكرية لتطوير محطات ترحيل أرضية للجيل القادم من "نظام الأشعة تحت الحمراء الفضائية" (Next-Gen OPIR)، الذي يستخدم بشكل أساسي للإنذارات المبكرة والدفاعات الصاروخية.
محطات الترحيل (Relay station) هي عبارة عن محطات وسيطة لاستقبال وإعادة إرسال الإشارات اللاسلكية لتقوية الاتصالات العسكرية بعيدة المدى.
وستدعم محطات الترحيل الأرضية استراتيجية القوات الفضائية الأمريكية لتحديث الأنظمة الأرضية للأقمار الصناعية. وستوفر هذه المحطات قدرات الاتصالات وترحيل البيانات لدعم الأقمار الاصطناعية المدارية ضمن نظام Next-Gen OPIR.
سيستخدم النظام بنية النظام الأرضي المتنقل والمعرّف برمجيا من تطوير شركة "نورثروب غرومان"، ويتضمن النظام هوائيات وترددات لاسلكية وتقنيات سيبرانية. ووفقًا للشركة، فإن هذا المزيج مصمم لتزويد قوة الفضاء بالمرونة والقدرة على التكيف مع احتياجات المهام الحالية والمستقبلية.
وسبق لشركة "نورثروب غرومان" تطوير وتسليم أول محطة ترحيل أرضية بموجب عقد سابق.