وقعت وزارة الدفاع اللاتفية عقدًا مع شركة شركة "جنرال دايناميكس للأنظمة البرية الأوروبية" (GDELS) لشراء 42 مركبة مشاة قتالية إضافية من طراز ”هانتر“ (HUNTER) بتكلفة اجمالية بلغت 387 مليون يورو. وتأتي هذه الخطوة في إطار الجهود المستمرة التي تبذلها لاتفيا لتحديث قواتها البرية وتعزيز قدراتها الدفاعية الوطنية.
وخلال حفل التوقيع الرسمي، سُميت المنصة الجديدة رسمياً باسم ”هانتر“، أي الصيّاد، وهي جيل جديد من عائلة مركبات ASCOD المجنزرة التي تطورها الشركة الأوروبية. ويعكس هذا الاسم مكانة المنصة باعتبارها عنصراً أساسياً في منظومة المركبات المدرعة المجنزرة في أوروبا، ويؤكد عزم لاتفيا على تكوين أسطول قوي وحديث من المركبات القتالية.
تم اختيار مركبة ”هانتر“ بعد عملية تقييم داخلية تنافسية، خضعت خلالها المنصة لاختبارات مكثفة في الحدود الشرقية لحلف الناتو. ووفقاً للمسؤولين اللاتفيين، أظهرت المركبة أداءً قوياً في ظروف ميدانية صعبة، حيث استوفت المتطلبات التشغيلية واللوجستية التي حددتها القوات المسلحة الوطنية.
وبفضل مرونتها وتوافقها التشغيلي واللوجستي، تعد مركبة ”هانتر“ مرشحاً قوياً لمبادرات الاقتناء المشترك المستقبلية بين دول الاتحاد الأوروبي ودول حلف شمال الأطلسي.
وأكدت شركة "جنرال دايناميكس للأنظمة البرية الأوروبية" التزامها بتوطين انتاج هذه المركبات في لاتفيا، مشيرة إلى أنها ستعمل عن كثب مع شركاء الصناعة اللاتفيين لدعم الإنتاج المحلي والاستدامة. ويهدف هذا النهج إلى تعزيز القدرات الدفاعية الوطنية مع تحقيق فوائد اقتصادية من خلال خلق فرص عمل ونقل التكنولوجيا.
ASCOD هي جيل جديد من المركبات المدرعة المجنزرة التي تم تصميمها وتطويرها بشكل مشترك بين شركتي Santa Bárbara Sistemas (Pizarro) من إسبانيا و Steyr من النمسا، اللتان أصبحتا الآن جزءاً من شركة "جنرال دايناميكس للأنظمة البرية الأوروبية". وتتميز هذه المركبة المدرعة المتوسطة الوزن والقابلة للتحديث بخصائص رئيسية تتمثل في قدرتها العالية على البقاء والتنقل والمناورة والموثوقية.