من المقرر أن تتسلم سنغافورة أول طائرة مقاتلة من أصل 20 من طراز "إف-35" بحلول نهاية العام المقبل، في خطوة مهمة نحو تحديث قواتها الجوية، وفقًا لوزارة الدفاع السنغافورية.
وفي بيان صدر يوم الجمعة، قالت الوزارة إن شراء الطائرات الشبحية من الجيل الخامس يأتي في إطار ”استراتيجية طويلة الأمد لبناء أسطول مقاتلات مستقبلي للقوات الجوية لجمهورية سنغافورة، والذي سيتألف من مجموعة من طائرات إف-35 أيه و إف-35 بي و إف-15 إس جي“. وأضافت أن هذه الطائرات ستساعد في ”تلبية متطلباتنا التشغيلية والاحتفاظ بأسطول مقاتلات قوي لحماية الأجواء السنغافورية”.
يأتي هذا الإعلان بعد زيارة وزير الدفاع تشان تشون سينغ لمصنع لوكهيد مارتن في فورت وورث، بولاية تكساس، حيث سيتم تصنيع طائرات "إف-35" السنغافورية. وبعد التوقيع على جناح أول طائرة تابعة للقوات الجوية الملكية السنغافورية، والتي هي قيد الإنشاء حاليًا، قال تشان، الذي كان برفقة قائد القوات الجوية اللواء كيلفن فان، لشركائه الأمريكيين إن صفقة مقاتلات "إف-35" هي ”خطوة في رحلة طويلة سنقوم بها مع شركة لوكهيد مارتن وشركائنا في الحكومة الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية“.
على الرغم من تاريخها الطويل والموثق جيدًا من عيوب التصميم والإنتاج، تتميز طائرة "إف-35 أيه" بمجموعة من الميزات، ولا سيما قدرتها على الإقلاع القصير والهبوط العمودي، مما يسمح للطائرات بالإقلاع في مساحات محدودة والتحليق والهبوط مثل طائرة الهليكوبتر.
أعلنت سنغافورة لأول مرة عن رغبتها في شراء مقاتلات "إف-35 أيه" في عام 2019، بهدف استبدال أسطولها من طائرات "إف-16" القديمة، التي تم شراء أولها في منتصف الثمانينيات. في عام 2023، مارست الدولة خيارها بشراء ثماني طائرات إضافية من طراز "إف-35 أيه"، ليصل إجمالي قيمة الصفقة إلى ما يقدر بنحو 2.75 مليار دولار، وفقًا لتقديرات الحكومة الأمريكية.
في فبراير 2023، أعلن سلف تشان، نغ إنغ هن، أن هذه الطائرات الـ 12 من طراز "إف-35 أيه" ستنضم إليها ثماني طائرات أخرى من نفس الطراز. وقال نغ إن طائرة "إف-35 أيه"، التي تتمتع بقدرة أكبر على التحمل وحمل حمولات أثقل، ستكمل قدرة طائرة "إف-35 بي" على الإقلاع القصير والهبوط العمودي. ومن المقرر تسليم الطائرات الثماني من طراز "إف-35 أيه" بحلول عام 2030.
