تسلمت القوات الجوية البلغارية، أمس الأربعاء، أول طائرة مقاتلة من طراز "إف-16 بلوك 70" متعددة المهام، مما يمثل خطوة مهمة في تعزيز القدرات الجوية للبلاد.
تم التسليم في حفل رسمي أقيم في قاعدة جوية بالقرب من بلوفديف، وذلك بحضور رئيس الوزراء روسين جيليازكوف ووزير الدفاع أتاناس زابريانوف وكبار المسؤولين العسكريين.
وقال رئيس الوزراء جيليازكوف: ”هذه ليست مجرد طائرة مقاتلة، بل هي رمز وتجسيد للشراكة الاستراتيجية بين بلغاريا والولايات المتحدة الأمريكية“.
الوزير وأكد على أن هذه الشراكة، التي بدأت في عهد رئيس الوزراء بويكو بوريسوف والرئيس الأمريكي دونالد ترامب، مستمرة اليوم مع حصول بلغاريا ليس فقط على الطائرات المقاتلة ولكن أيضًا على مركبات مشاة من طراز "سترايكر" وأنظمة "جافلين" المضادة للدبابات.
وكانت بلغاريا قد تقدمت في 2019 بطلب أولي للحصول على ثماني طائرات من طراز "إف-16 بلوك 70" من خلال برنامج المبيعات العسكرية الخارجية الأمريكية (FMS). وبسبب التأخيرات، بما في تلك الناجمة عن جائحة كوفيد-19، أصبح من المتوقع أن تكتمل عمليات التسليم لهذه الدفعة الأولى بحلول نهاية عام 2025.
بلغاريا هي الدولة الثالثة التي تبدأ في استلام الإصدار ”بلوك 70“ المتطور من طائرة "إف-16". تنتج شركة "لوكهيد مارتن" حاليًا طائرات من هذا الطراز لعدة دول، بما في ذلك بلغاريا وسلوفاكيا وتايوان والمغرب، ومن المرجح أن يكون لدى الأردن أيضًا طائرات قيد الإنتاج.