وضعت الهند وفرنسا اللمسات الأخيرة على المفاوضات الخاصة بصفقة شراء 26 طائرة مقاتلة من طراز "رافال-إم" بتكلفة تبلغ حوالي 7.6 مليار دولار أمريكي.
ومن المتوقع أن يتم توقيع الاتفاقية الرسمية في أبريل القادم خلال زيارة وزير الدفاع الفرنسي للهند.
وتمثل هذه الصفقة تعزيزًا كبيرًا لقدرات القوات البحرية الهندية، حيث ستحل طائرات "رافال-إم" محل طائرات "ميج 29 كيه" القديمة التي تشغلها حاليًا البحرية الهندية. ومن المقرر نشر الطائرات الجديدة على حاملتي طائرات البحرية الهندية، INS Vikrant وINS Vikramaditya.
وتتضمن الصفقة 22 مقاتلة مخصصة لحاملات الطائرات وأربع طائرات تدريبية بمقعدين.
وتأتي عملية الاستحواذ هذه في إطار جهود الهند الأوسع نطاقاً لتعزيز قدراتها الهجومية البحرية، لا سيما رداً على تنامي النفوذ الصيني في منطقة المحيط الهندي. تشمل الصفقة أيضًا شراء صواريخ متطورة مثل ”ميتيور“ و”إكسوسيت“، إلى جانب برامج الدعم اللوجستي وبرامج التدريب.
وتدرس شركة "داسو للطيران"، الشركة المصنعة للطائرة، إنشاء خط تجميع نهائي في الهند لدعم الطلبيات المستقبلية ومواءمة مبادرة ”اصنع في الهند“.ومن المتوقع أن يبدأ تسليم المقاتلات بحلول مايو 2028، على أن يتم تسليم أول طائرة في غضون 37 شهرًا من توقيع العقد.
صفقة مقاتلات الرافال
الجدير بالذكر أن البحرية الهندية اختارت مقاتلة “رافال” نظراً لأنها تلبي جميع متطلباتها التشغيلية وكونها مناسبة تماماً لخصائص حاملة طائراتها، وذلك بعد عمليات تقييم واسعة النطاق لكل من مقاتلات F/A-18 سوبر هورنيت من إنتاج شركة “بوينغ” و”رافال-إم” من إنتاج شركة “داسو للطيران”.
وبينما يُنظر إلى صفقة مقاتلات “رافال-إم” على أنها حل مؤقت، إلا أنها تسد الفجوة حتى استكمال المشروع المحلي الهندي لتطوير مقاتلات ذات محركين مخصصة لحملها على حاملات الطائرات.