أعلنت شركة بناء السفن الأسترالية "أوستال" (Austal) عن إبرام اتفاقية استراتيجية وتاريخية لبناء السفن مع الحكومة الأسترالية. وبموجب الاتفاقية الجديدة، ستصبح شركة "أوستال ديفينس أستراليا"، وهي شركة فرعية حديثة التأسيس، المقاول الاستراتيجي للحكومة الأسترالية لبناء السفن الحربية، ويقع مقرها في حوض بناء السفن التابع للشركة في مدينة هندرسون غرب أستراليا.
وقد وافقت الحكومة الأسترالية على شروط الاتفاقية، ومن المتوقع أن يتم توقيع العقود الرسمية قريبًا. ويأتي هذا الإنجاز الهام في أعقاب الإعلان عن الاتفاق المبدئي في 23 نوفمبر 2023.
وبموجب الاتفاقية، ستعمل شركة "أوستال ديفينس أستراليا" كمقاول رئيسي لبرنامجين رئيسيين لبناء السفن: سفن الإنزال البحرية من الفئات المتوسطة والثقيلة. وتشمل الاتفاقية 18 سفينة من الفئة المتوسطة و8 من الفئة الثقيلة لصالح الجيش الأسترالي.
يهدف الاتفاق إلى تشكيل سلسلة إمداد مرنة داخل منطقة هندرسون وتوفير قدرات طويلة الأمد في مجال بناء السفن الحربية بما يتماشى مع الأهداف الدفاعية الاستراتيجية. وتشمل الأهداف الأخرى تحسين الالتزام بالجداول الزمنية والميزانية وتعزيز مشاركة سلسلة الإمداد المحلية.
وتجري حالياً مناقشات لوضع اللمسات الأخيرة على شروط العقود الخاصة بكل برنامج، على أن يتم الإعلان عن التفاصيل بشكل منفصل. وتأتي هذه البرامج في إطار الهدف الأوسع للحكومة الاسترالية المتمثل في تعزيز قدرات أستراليا السيادية في مجال بناء السفن الحربية.
ووصف الرئيس التنفيذي لشركة "أوستال"، بادي جريج، الاتفاقية بأنها ”لحظة حاسمة لأوستال“، مشيرًا إلى أنها تعكس ”سجل الشركة المتميز في مجال بناء السفن العسكرية والقدرات التي تمتلكها الشركة لمساعدة الحكومة الأسترالية على تحقيق أهدافها الدفاعية“. وشدد على التزام "أوستال" بدعم أهداف أستراليا في مجال المشتريات الدفاعية في ”بيئة استراتيجية معقدة“.
من المتوقع أن يتم الانتهاء من برنامج سفن الإنزال المتوسطة، الذي يضم 18 سفينة تقدر قيمتها بين 1 مليار و 1.3 مليار دولار أسترالي، في الربع الأول من السنة المالية 2026، على أن يتم تسليم السفينة الأخيرة في عام 2032. ومن المتوقع أن يتبع ذلك برنامج سفن الإنزال الثقيلة، حيث من المرجح أن يتم إبرام العقود بحلول نهاية عام 2025.
